古籍中的定义：

　　《唐六典》卷一六武库令丞职掌条记载:刀之制有四，一曰仪刀，二曰障刀，三曰横刀，四曰陌刀。

　　仪刀： 指盖古班剑之类，晋宋已来谓之御刀，后魏曰长刀，皆施龙凤环。至隋，谓之仪刀，装以金银，羽仪所执。

　　障刀： 指盖用障身以御敌。

　　横刀： 指兵士所佩之刀， 名亦起于隋 。《 唐律疏议》卷八卫禁律“诸宿卫者兵仗不得远身”〔疏〕议曰：兵仗者，谓横刀常带；其甲、矟、弓、箭之类，有时应执著者并不得远身。宿卫时，“横刀常带”，故而高宗对为千牛卫将军的王及善说：“他人非搜辟不得至朕所，卿佩大横刀在朕侧。”可见横刀为宿卫官兵的主要兵仗。府兵战士自备横刀，宿卫时常佩横刀，唐横刀是兵土普遍所佩之刀。

　　陌刀： 长刀也，步兵所持，盖古之断马剑。

　　由此可见后世统称的唐刀有四种，仪刀、障刀、横刀都是短兵，按照使用的不同划为礼仪和战斗刀两种，陌刀与仪刀、横刀、障刀（即一般的护身刀）均不同：首先，它不属于宿卫兵仗，上引《唐律疏议》卷八宿卫者所持兵仗有横刀、甲、矟、弓、箭之类，但没有陌刀。其次，陌刀是重兵器。《唐会要》卷七二军杂录门略云：其年（开成元年）三月，皇城留守奏：城内诸司卫所管羽仪法物数内，有陌刀利器等……其诸司卫所有陌刀利器等，伏请纳在军器使，如本司要立仗行事，请给仪刀。可见陌刀不是羽仪法物，而是利器。

　　从历史中分析唐刀

　　陌刀：从上面的四个战例可以看出，唐刀中的陌刀是做为军队重要的战争物资装备的，并且在唐中期作为军用器物，严禁民间私造和私藏，其传承应为汉之长剑（汉：称一种长剑为“断马剑”，应该是一种双手使用的长剑），汉长剑现在出土的有长达140余厘米，可推测经过盛唐的发展，变成一个双手所持并加长手柄的两刃长刀， 至今考古资料未曾出土实物，宋《武经总要》总绘制的“掉刀”、“三尖两刃刀”也许就是唐陌刀的直接继承者。

　　陌刀也主要为步军所用，个别主要将领使用陌刀作为主战兵器。根据唐《卫公兵法》所记录了唐军的主要作战方法：其中诸军按其职能分为弓手、弩手、驻队、战锋队、马军、跳荡、奇兵等多种。每当战斗展开时候，敌人在一百五十步时候，弩兵开始射击；敌人在六十步时候，弓箭手开始射箭；敌人攻入二十步时候，弓nu手发箭后执刀棒（即陌刀、棒）与战锋队齐入奋击，步兵稍败后，奇兵、马军、跳荡不准轻举妄动，如果步兵的战况不顺利，跳荡、奇兵、马军即迎前腾击， 步兵后退整顿后准备再援， 如果跳荡、奇兵、马军进攻不利，所有的步军必须配合马军同时作战。敌军退却，马军不得轻易追击，必须确认敌人真正溃败后，才能掩杀。唐军步马结合，攻守有职，步兵为先锋，骑兵为侧辅，步兵配以弓nu、陌刀，骑兵负责步兵战后的突击与追击。陌刀作为长柄大刀如墙一般推进，为先锋步兵冲阵的主要兵器，与马军、奇兵一起构成唐作战的主要特色。从史书看唐太宗的作战很有个人特色外，最喜选择敌阵薄弱部位，亲率骑兵冲锋，“敌无不溃败”，一骑飞驰于前，数万骑兵紧随其后的场面，今日想来，尤叫人神往。初唐的时期大量的骑兵是作战胜利的重要保证，而中期的步军的陌刀如墙推进战术，创造了盛唐时期辉煌的战争历史，也创造了陌刀的神话。 从武德到天宝，唐在立国战争及与善骑射的游牧民族战争中能够取得胜利，步兵的进攻性武器陌刀的使用不能说不构成了主要原因之一。陌刀的出现与推广使用也不是一个孤立的现象，它关涉到唐马政及整个军事形势，也可以说，陌刀使用、推广的历史就是唐立国及对外战争、开天武功历史的一个方面。唐代刀虽分为四种，真正在疆场上发挥作用的兵器只有陌刀。

　　陌刀军的参战，在任何可查询的战例中都是起到了决定性的作用，陌刀军做为战斗序列中单独的作战力量在唐中期为唐军的争战立下汗马功劳，陌刀是汉民族与善骑射的游牧族战争中改变自己马少不精的劣势、发挥步兵多优势的关键兵器，战争兵器的演化实际是随着战争形式的发展而演化，随着国力的强盛与衰落而变化。随着宋朝统一中原以后，中国冷兵器开始了新一轮的发展，大量新式的长矛、长刀、斧钺、神臂弩的诞生并武装了宋军，豪壮的陌刀成为奢侈的战争器材， 宋朝战争的主要方向是同样是北方游牧民族，为了对付辽金的骑兵，长矛、斧钺开始成为军队的主要兵器，斧钺的大量装备从《武经总要》和宋石雕造像中得以佐证，斧钺的制作和使用技艺比陌刀要简单，对付骑兵同样有效，岳家军用“麻扎刀”“捉刀”“长柯斧”大破金军“连环马”，有效而不昂贵的兵器永远是军队装备的重要兵器，豪华的陌刀从此逐渐退出战争舞台，并且消失的极其彻底，是中国冷兵器的遗憾。 

　　仪刀：而仪刀多出现在重要的礼仪场合，唐懿德太子墓、长乐公主墓中的壁画中多可看见侍卫所配的长刀，长刀为环手，有明显呈菱形刀挡，刀鞘上有比较明显的双吊环挂在腰间，或双手持握顶部，或伫立身前，仪刀作为皇家御用军队和侍卫的重要兵器，刀比较长，形制上“施龙凤环 ”，承袭汉环手刀式样， 装饰上 “装以金银”极尽奢华，这样精美的环手大刀不仅是威仪的大唐的体现，同样也深远的影响了中国冷兵器的发展，这样的环手大刀随着各国使臣的往来，流向四方，深刻受到仪刀的影响的有两个国家和一个民族：高丽、日本，吐蕃。从现在考古资料来看，高丽、日本都出土环手刀，这些环手刀的刀环都是以龙和凤作为主要的艺术表现，大量的镶嵌金银，这些环手刀都是仪刀的传承，而吐蕃保留了唐仪刀的造型特点。而中原大地随着朝代的更替，战争的唐仪刀也消失和湮灭了。

　　仪刀在向东演化的过程中，高丽和日本在最初的阶段都完全照搬形制式样，1965年乌兹别克斯坦的撒玛尔罕遗址的壁画中的高丽使者身配环手大刀，大刀的式样和昭陵壁画中“持甲仪卫图”中侍卫所佩带的长刀完全一样。 四天王寺的“丙子椒林剑七星剑”，正仓院的“金银钿庄唐长刀”，这些刀都被成为“唐样大刀”。据考证这些刀剑是多为中国，朝鲜的舶来品。同样在日本出土的古坟期（公元7－8世纪）的刀剑中，“栃木県芳贺郡益子町天王冢古坟出土金铜装単凤环头大刀”，东京国立博物馆保存的铭文为：“不畏也□令此刀主富贵高迁财物多也”的环手龙头大刀，这些环手刀都符合史书记载的“皆施龙凤环”。这些壁画、出土的文物都充分证明了仪刀是现在的朝鲜刀、日本刀的祖先，根据这些实物和壁画我们来还原一下盛唐时期仪刀的本来面目：

　　1、刀环：首先仪刀重要的标记就是有环，环中主要是龙凤作为主要的装饰，龙凤和整个环体镏金，龙凤环是用对焊或者铆接的形式和刀体连接，这样的制作非常巧妙，刀环的制作工艺考究，装饰精美，是由单独的工匠进行操作，刀刃的锻造是专门的锻造匠人锻造，这样两个工序保证了整刀的精美和刀刃锻造的精良的有效结合，这样的工艺在汉朝的环手刀中也有出现，传承有序可见一般。

　　2、手柄： 多缠绕金银丝或装饰金银薄片，从西安市今年出土的一只唐环手刀和日本东京国立的博物馆的出土环手刀来看，手柄的制作非常接近，巧合的是这两柄大刀刀背都有错金或错银铭文。

　　3、刀刃：唐刀的刀身是直刀，无弧度，刀脊有两种一种是平的，上面会镶嵌文字，一种是现在日本刀称之为“庵栋”，也就是刀背有脊线，这样的刀脊在高古藏刀中也有实物。刀刃靠近手柄部分厚度最厚，然后均匀递减到刀尖。

　　4、刀尖：刀尖有两种一种是日本称之为“切刃造”，也就是刀尖不是有弧度的，像阿拉伯数字的“7”一样，另外一种刀尖是弧形的刀尖自然和刀刃结合，古藏刀严格的遵循这个形状并保留下来。

　　5、刀挡：从壁画和雕塑上来看，早期的仪刀没有刀档。刀档的出现是在唐中期以后，部分壁画和造像依稀找到唐仪刀的刀档是菱形的，比较小，这样的刀档在日本的唐样大刀中能够看到。

　　6、刀鞘： 鞘口和鞘尾都开始采用金属包裹，并镏金银。 早期仪刀也没有吊环，估计佩带还是斜插在腰带上携带，中期以后刀鞘的挂环工艺复杂，极其具备装饰性，正仓院的 “金银钿庄唐长刀”能充分体现出来盛唐时期仪刀的威仪和精美。

　　7、锻造：唐刀的锻造应该承袭了汉朝发明的“百炼钢”技术，刀刃的锻造也是采用复合锻造。

　　日本刀虽然是唐仪刀的传承，但是在日本本土随着战争的锤炼，姿态和锻造也发生了巨大的变化，经过平安时期的战乱，刀匠开始研究更加好的锻造技术，由于日本本土的资源匮乏，铁矿和高温燃料的不充足，钢铁的性能受到限制，为了解决刀刃锋利保持很好的硬度，同时具备非常锋利的性能，刀身又要保持适当的弹性，日本刀开始采用三明治式的锻造技术，由于使用材料的性质不同，在淬火的时候金属内部产生的应力不同，刀刃开始变的有弧度，从此日本刀逐渐脱离的中国唐刀的影响，发展成为具有典型日本特色的冷兵器。 

　　同样作为唐刀的传承的藏刀，由于没有大的对外战争和内部的战争，刀剑的演化和进步基本停止了，所以严格保留的唐刀的姿态，如今对我们研究冷兵器提供了活化石的样本。

　　障刀和横刀：从史书记载来看是侍卫和普通士兵的佩刀，和唐长乐公主、章怀太子墓壁画以及昭陵六骏的“飒露紫”中丘行恭佩刀来看，横刀无环手，比仪刀短，手柄的柄头是一个金属管形套在手柄上，手柄中间收腰，有穿绳孔，由于缺乏实物和详细的壁画资料，无法准确的还原横刀的形制，但是日本出土的圭手直刀也是唐末流传到日本的，形制上是非常接近横刀的。唯一能知道的只是横刀佩带范围宽，应该是大量生产和制造的兵器，手绳从仪刀的环挪到刀柄中间，是为了防止刀脱手后的工艺，这样的工艺一直流传到明清，这样的佩刀在以后的演化中就成了军队士兵和普通人防身的随身兵器。

　　从现有的考古资料和壁画，以及从史书中的只言片语，我们努力去还原唐刀的形制和发展，去体会盛唐时期冷兵器文化的魅力，唐刀作为中国冷兵器发展的一个高峰不仅伴随着唐帝国的建立、昌盛、荣辱悲欢，也成功的影响到整个亚洲冷兵器文化，随着战争形态的变化，唐刀中的仪刀和横刀发展成为以后的佩刀，仪刀向东流传到高丽和日本，并进化成为本民族的冷兵器，向西南则成为藏刀的祖先，陌刀在以后的演化中成为宋掉刀，其中变化出的来数种长刀都为后世流传，唐刀的诞生和发展见证了中国历史上最强盛的帝国，唐刀是冷兵器文化中最灿烂辉煌的，仅已此文追忆那段伟大的历史。

注：文章谨供参考之用